รู้จัก Sam Altman ผู้ให้กำเนิด ChatGPT และชีวิตส่วนตัว LGBTQ+ [ AI People EP.01 ]

ในยุคที่เอไอกลายเป็นหัวข้อร้อนแรงที่สุดในวงการไอที และมีผลไปถึงวงการอื่นๆมากมาย หลายคนอาจลืมไปแล้วว่าคลื่นลูกนี้เริ่มต้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน เมื่อมีการเปิดตัว ChatGPT ในเดือนพฤศจิกายน 2022 นำเทคโนโลยีที่เคยอยู่ในห้องแล็บและอยู่เบื้องหลังออกมาติดตลาดเบื้องหน้า จนทำให้บริษัทอื่นๆต้องลงทุนและเข้าสู่โลกเอไอไปตามๆกันจนถึงทุกวันนี้

ซึ่งบุคคลที่ก่อตั้งบริษัท OpenAI เจ้าของ ChatGPT นี้ก็คือ Sam Altman ( แซม อัลต์แมน )

วัยเด็กและการเรียน

Sam Altman เกิดเมื่อวันที่ 22 เมษายน 1985 ที่เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ในครอบครัวชาวยิว พ่อทำงานเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ ส่วนแม่เป็นแพทย์ผิวหนัง อีกทั้งเขาเป็นลูกคนโตของพี่น้องหลายคน

ช่วงวัยเด็กเติบโตในชานเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี แซมสนใจคอมพิวเตอร์และคณิตศาสตร์มาตั้งแต่เด็ก เริ่มทดลองเขียนโปรแกรมตั้งแต่ยังเล็ก และถอดประกอบเครื่อง Macintosh ได้ด้วยตัวเองตั้งแต่อายุ 8 ขวบ

ในวัยมัธยม แซมเปิดเผยตัวว่าเป็นเกย์ต่อทั้งครอบครัวและเพื่อนๆ รวมถึงขอให้ครูติดป้าย “Safe Space” เพื่อให้การสนับสนุนเพื่อนนักเรียน LGBTQ+ ในโรงเรียน จอห์น เบอร์โรส์

ต่อมาแซมก็ได้เข้าเรียนสาขาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด แต่เรียนได้เพียง 2 ปีก็ลาออกกลางคัน เพราะเกิดไอเดียทำธุรกิจสตาร์ทอัพที่อยากลงมือทำทันที

ธุรกิจแรกๆก่อนก่อตั้ง OpenAI และสร้าง ChatGPT

เมื่อปี 2005 เมื่อแซมอายุ 19 ปี เขาก็ได้ก่อตั้ง Loopt ซึ่งเป็นแอปสายโซเชียลที่ใช้พิกัดตำแหน่ง (location-based social networking) และได้รับเงินลงทุนจากผู้ลงทุนชั้นนำหลายรายถึงกว่า 30 ล้านดอลลาร์

แม้แอปจะไม่ได้ประสบความสำเร็จโดดเด่นจนชนะเฟสบุ้ค ไอจี หรือทวิตเตอร์ได้แต่อย่างใด แต่ Loopt ก็ถูกซื้อกิจการโดย Green Dot Corporation ในปี 2012 ด้วยมูลค่าราว 43.4 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือว่าประสบความสำเร็จในแง่ของการขายกิจการ (exit) ได้ในมูลค่าสูง

หลังจากขาย Loopt แล้ว แซมก็นำเงินทุนที่ได้ มาร่วมก่อตั้งกองทุนสตาร์ทอัพชื่อ “Hydrazine Capital” กับน้องชาย มาเป็น venture capital ลงทุนในสาขาเทคโนโลยีหลากหลาย

ในปี 2011 แซมเข้าร่วมกับหลักสูตร Y Combinator (YC) หนึ่งในโปรแกรมบ่มเพาะสตาร์ทอัพที่มีชื่อเสียงที่สุดใน Silicon Valley และในปี 2014 แซมได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานของ YC จนถึงปี 2019

ก่อตั้ง OpenAI

ระหว่างที่ทำงานกับ YC แซมได้สร้างเครือข่ายกว้างขวางในวงการเทคโนโลยี และเริ่มสนใจเรื่อง AI ในช่วงที่เทรนด์ deep learning เริ่มเติบโต

ในเดือนธันวาคม 2015 แซมก็ได้ร่วมก่อตั้ง OpenAI ในฐานะองค์กรที่ไม่แสวงหากำไร (non-profit) ร่วมกับ Elon Musk, Ilya Sutskever, Greg Brockman และคนอื่นๆ ด้วยเป้าหมายสร้างเอไอแบบ AGI (Artificial General Intelligence) เพื่อผลประโยชน์ของมนุษยชาติ

บริษัท OpenAI ในช่วงก่อตั้งนี้ ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากบุคคลสำคัญหลายคนในวงการไอที เช่น Reid Hoffman, Peter Thiel, AWS รวมถึง Y Combinator

ในช่วงเริ่มต้น OpenAI ยืนหยัดในแนวคิดเปิดเผยงานวิจัยต่อสาธารณะ แต่ต่อมาเพื่อรองรับค่าใช้จ่ายจำนวนมาก จึงเปลี่ยนเป็นโครงสร้างแบบ “capped-profit” คือมุ่งผลกำไรที่จำกัด แต่ยังคงมีพันธกิจเพื่อสาธารณะ

เรื่องนี้ก่อให้เกิดทั้งความหวังและความกังวล โดยเฉพาะความตึงเครียดกับ Elon Musk ที่ถอนตัวจาก OpenAI เพราะมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับทิศทางขององค์กร  ก่อนที่จะเปิดตัว ChatGPT

เปิดตัว ChatGPT

เดือนพฤศจิกายน 2022 ในที่สุด OpenAI ก็เปิดตัว ChatGPT โมเดลภาษาแบบ conversational (ผ่านการสนทนา) ที่กลายเป็นไวรัลทันที ด้วยความสามารถในการสนทนาเสมือนมนุษย์ และกลายเป็นบริการเว็บที่เติบโตเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการเอไอ

ถูกปลดออกจากตำแหน่ง CEO ของ OpenAI แต่ก็กลับมาได้ในแค่ 5 วัน

เหตุการณ์ช็อกในวงการเทคโนโลยีเกิดขึ้นเมื่อ 17 พฤศจิกายน 2023 บริษัท OpenAI ประกาศปลด Sam Altman ออกจากตำแหน่ง CEO โดยเหตุผลคือ “ไม่ซื่อสัตย์ในการสื่อสาร” ต่อคณะกรรมการบริษัท

นั่นสร้างความสั่นสะเทือนทั้งภายในและนอกบริษัท มีผู้บริหารและพนักงานหลายคนที่เลือกข้างแซมลาออกตามด้วย ส่วนผู้ถือหุ้นใหญ่อย่าง Microsoft ก็เสนอจะจ้างแซมและคนที่ลาออกนี้ทั้งหมดไปทำงานด้วย

นั่นทำให้ในแค่ 5 วันต่อมา คือ 22 พฤศจิกายน 2023 Sam Altman ก็ถูกแต่งตั้งกลับเข้ามาเป็น CEO อีกครั้ง แต่มากับคณะกรรมการบริษัทชุดใหม่ที่มี Bret Taylor เป็นประธาน และ Lawrence Summers และ Adam D’Angelo รวมอยู่ด้วย

และแน่นอนว่าคณะกรรมการบริษัทเก่าเกือบทั้งหมด ต้องออกจากตำแหน่ง เพราะเป็นคุ่ขัดแย้งที่เคยโหวตปลดแซมออกไปนั่นเอง

บุคลิกนิสัย และคำวิพากษ์วิจารณ์

Sam ถูกมองว่าเป็น “personality hire”  คือมีพูดจูงใจผู้คนได้ดี มีบุคลิกเป็นผู้นำ ระดมทุนและดึงคนเก่งๆไปทำงานด้วยได้มาก แต่บางเสียงวิจารณ์ว่าเขาอาจโดดเด่นเรื่องการหาเงินระดมทุนมากกว่าความเชี่ยวชาญด้านเทคนิค

และยังมีข้อสงสัยเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อน เช่น การไม่เปิดเผยว่ามีกองทุนสตาร์ทอัพของตัวเอง หรือการแปรเปลี่ยนนโยบายของ OpenAI ไปสู่นโยบายมุ่งกำไร (capped-profit) มากกว่าเดิม จนเคยโดนปลดจากตำแหน่ง CEO นั่นเอง

แต่ขณะเดียวกัน เขาได้รับเสียงยกย่องว่าเป็น ผู้นำที่มีวิสัยทัศน์ และสามารถสร้างความร่วมมือที่ทรงพลังกับ Microsoft ซึ่งเทเงินสนับสนุน OpenAI อย่างมหาศาลได้

การทำงานและผลงานหลังจากกลับมาเป็น CEO

หลังจากกลับมาเป็น CEO อย่างมั่นคง Sam ยังคงขยายผลิตภัณฑ์ AI อย่างต่อเนื่อง เช่น GPT-4.5 และ GPT-4o มีการร่วมมือกับแพลตฟอร์มอย่าง Apple เพื่อนำ ChatGPT ไปเชื่อมกับ Siri และศึกษาการซื้อบริษัทฮาร์ดแวร์จาก Jony Ive เพื่อสร้าง ecosystem ของ AI ที่ครอบคลุม

เขายังสนับสนุนโครงการใหญ่ ๆ เช่น “Stargate” ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐาน AI มูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์ และยังเข้าร่วม Giving Pledge บริจาคทรัพย์สินส่วนตัวเพื่อเป้าหมายนวัตกรรมและสังคม

นอกจากงานด้าน AI, Sam ยังเคยเป็นประธานบริษัทด้าน clean energy เช่น Helion Energy และ Oklo (ดำรงตำแหน่งจนถึงเมษายน 2025) แสดงถึงความสนใจในเทคโนโลยีอนาคตและการเปลี่ยนแปลงในด้านพลังงานสะอาด

ชีวิตส่วนตัวและสรุป

เดือนมกราคม 2024 แซมก็ได้เข้าพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการกับวิศวกรหนุ่มชาวออสเตรเลีย โอลิเวอร์ มัลเฮริน (Oliver Mulherin) ที่คบหาดูใจกันมานาน สร้างแรงบันดาลใจด้านสิทธิ LGBTQ+ ไปทั่วโลก

ตั้งแต่การเริ่มต้นกับ Loopt, บทบาทสำคัญที่ YC, ไปจนถึงการสร้างและนำ OpenAI นั้น Sam Altman ได้ผ่านจุดเปลี่ยนยุคสมัย AI เขาเคยเผชิญทั้งความสำเร็จ ความขัดแย้ง ปัญหาภายในองค์กร แต่ก็ยังกลับมาได้

บุคลิกของ Sam Altman ผสมผสานระหว่างการเป็นนักวางยุทธศาสตร์, นักธุรกิจ, และผู้มีวิสัยทัศน์ด้านเทคโนโลยีเพื่อมนุษยชาติ แม้จะมีเรื่องวิพากษ์เกี่ยวกับผลประโยชน์ส่วนตัวและการเปลี่ยนแนวทางของ OpenAI แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาคือหนึ่งในผู้นำ AI ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคนี้

ทุกวันนี้ OpenAI ยังคงพัฒนา ChatGPT มาต่อเนื่อง เช่น GPT-4, GPT-4o และล่าสุดคือ GPT-5 โดยถูกปรับปรุงและขยายความสามารถขึ้นมาเรื่อยๆ

ภาพประกอบจาก

timesnownews.com/technology-science/openai-ceo-sam-altman-confirms-gpt-5-launch-says-free-users-get-unlimited-access-article-118205104

founderoo.co/playbooks/sam-altman

thebrandhopper.com/2023/06/08/unveiling-founding-history-and-founding-team-of-chatgpt